Il genoma di tartarughe rivela influenza dei Maya

[Filly]

Fonte: http://gaianews.it/ambiente/il-genoma-d ... a/id=11651

Uno studio genetico sulle tartarughe di fiume presenti nel Centro America (Dermatemys mawii) e a grave rischio di estinzione ha di recente mostrato risultati sorprendenti, secondo quanto rivela una squadra di scienziati dello Smithsonian, coinvolti nella conservazione di questa specie in pericolo critico. Piccoli campioni di tessuto raccolti da 238 tartarughe selvatiche in 15 luoghi diversi nel sud del Messico, in Belize e Guatemala, ha rivelato una “mancanza sorprendente” di differenze nella struttura genetica, scrivono gli scienziati in un articolo recente della rivista Conservation Genetics.

Le tartarughe prese in esame, che sono totalmente acquatiche, rappresentano le popolazioni provenienti da tre diversi bacini fluviali che sono geograficamente isolati da una distanza significativa e da alte catene montuose.

“Ci aspettavamo di trovare un lignaggio genetico differente in ciascun bacino fluviale”, spiega il principale autore Gracia González-Porter del Centro per la Conservazione e la Genetica Evoluzionistica al Conservation Biology Smithsonian Institute. “Invece, abbiamo trovato una mescolanza di linee genetiche. Era dappertutto.” Pur apparendo isolati, i dati genetici hanno mostrato che le popolazioni di tartarughe erano state a stretto contatto per anni.

“Ma come è stato possibile?” si sono chiesti i ricercatori.

La spiegazione migliore possibile, secondo González-Porter e i suoi colleghi, è che per secoli gli esseri umani sono stati il ponte tra le diverse popolazioni. Le tartarughe sono state utilizzate come cibo, nel commercio e nei rituali per millenni, ampiamente trasportate e abitualmente tenute in stagni fino a che non erano più necessarie.

“Per secoli, questa specie è stata parte della dieta dei Maya e di altri popoli indigeni che vivevano nella sua fascia di distribuzione storica”, sottolineano gli scienziati nel loro articolo. “La D. mawii è stata una fonte molto importante di proteine ​​animali per gli antichi Maya del Peten (Periodo preclassico, 800-400 aC). Ed è possibile che queste tartarughe siano state parte della dieta della cultura olmeca più di 3.000 anni fa.”

Un esemplare di D. mawii è stato trovato in un antico luogo di sepoltura Teotihuacan in Messico, un luogo situato a più di 300 km dal luogo più vicino in cui questa tartaruga sarebbe potuta sopravvivere allo stato selvatico, dicono i ricercatori. Una antica scultura di una tartaruga di fiume presso il Museo Nazionale di Antropologia di Città del Messico è stata trovata nel bacino del Messico, a oltre 350 km dal suo habitat.

“La tartaruga di fiume americana è docile e resistente,” spiega González-Porter, “e questo la rende facile da trasportare. I loro gusci danno loro molta protezione. Questo potrebbe averle rese spesso degli abbellimenti nei giardini dei Maya.”

Durante la stagione delle piogge in queste aree tropicali, i flussi d’acqua sono enormi. Le inondazioni di fiumi e stagni avrebbero permesso alle tartarughe di fuggire dalla cattività e riunirsi con le tartarughe locali.

Questa antica pratica persiste ancora oggi. In Guatemala, le tartarughe centroamericane di fiume sono tenute in vasche di medie dimensioni, dove possono essere facilmente catturate quando necessario. Allo stesso modo, nello Stato di Tabasco, in Messico, le tartarughe catturate vengono tenute in stagni e cresciute fino a che non sono pronte per essere consumate o vendute.

L’analisi genetica del Centro è stata avviata poiché questi animali sono in pericolo critico, ricorda González-Porter.

Sono l’ultima specie di tartarughe giganti di fiume della famiglia Dermatemydidae. La D. mawii è attualmente la specie di tartaruga più a rischio in America Centrale. Un recente aumento della domanda commerciale per la sua carne l’ha spinta sull’orlo dell’estinzione – 2,2 chili della loro carne possono rendere anche 70 euro.